一、火警：2004年，一个着火的人

2004年2月23日，美国《时代周刊》的封面，出现了一个似乎正在着火的人的剪影。标题只有四个字：神秘杀手。

专题报道关注的，是炎症与心脏病、癌症、阿尔茨海默病和其他疾病之间令人意想不到的联系。

当时，这还只是一种“理论”，大多数证据都是“间接”的。但随着各种疾病的患者服用消炎药后，病情得到全面而显著的改善，这个观点逐渐被人们认可。

回想起来，认知速度令人惊讶：我们从刚刚开始了解慢性疾病的根源到现在，也不过短短不到20年。

二、起火点：炎症

炎症，是连接所有这些疾病的潜在因素之一。

许多人都知道，慢性炎症是许多严重健康问题和死亡的根本原因。它与冠心病、癌症、糖尿病、阿尔茨海默病，以及几乎所有你能想象到的慢性疾病都有关联。

踩到脚趾，会急性红肿，这是明显的炎症症状。阿尔茨海默病的核心机制，却是看不见、难以察觉的炎症。两者看似无关，但共同的基础问题都是：炎症。

心脏病和癌症虽然是两种不同的疾病，但它们也有一个共同的基础问题：炎症。

哈佛大学医学院的大卫·路德维希博士喜欢用火苗来比喻炎症。急性炎症像被纸烫到，局部会红、会痛；慢性炎症则像暗火，不显眼，却持续灼烧。

我们身体数千年来一直在使用的、可以帮助我们抵御微生物入侵和帮助愈合伤口的策略——发炎，竟然也可能脱离控制，导致长期发炎。

炎症不再是一种短暂而有益的免疫防御机制，而是变得持久而有害，让我们最终无法安享晚年。

从进化的角度来看，我们好像成了自己成功进化的受害者。

三、助燃剂：高尿酸

而尿酸超标，和全身炎症升高存在密切联系。高尿酸会放大并加剧炎症。

德国一组研究人员曾试图探索尿酸和炎症化学物质（包括C反应蛋白）之间的联系。他们调查了超过1000名年龄为30～70岁的患者。研究显示，尿酸的增加，直接预示着未来3年C反应蛋白水平会提升。

还有研究认为，尿酸水平升高，比C反应蛋白或白介素-6、12这两个炎症标志物，更能预测未来可能出现的心血管疾病。即使在调整了一些风险因素后，尿酸水平升高和心血管疾病发病风险增加之间的关联，仍然具有统计学意义。

研究人员认为，单单是尿酸超标这个因素本身，就可以导致这些不良事件的出现，而炎症标志物和心血管疾病之间并无这种联系。

更令人不安的是，一些研究还提示：尿酸即使在正常范围内，也不等于完全没有风险。

四、火势蔓延：不止成年人

这不仅只是成年人和老年人的问题，这一结论同样适用于儿童。

许多人认为，患上慢性疾病是由于年纪大了，是身体自然磨损引起的。但事实上并非如此。

儿童的2型糖尿病药物增加了一倍多，肥胖、非酒精性脂肪肝等问题也在逼近孩子。通过超过10多年的大规模研究，现在医学文献已经证实，儿童时期尿酸水平升高会影响，甚至可以预测以后的临床结果。

许多年轻人的疾病，其实在更早的时候就已经埋下火种。

五、调查结论：别让暗火成灾

炎症，本是身体的消防系统。

尿酸，可能是助燃剂。

而慢性炎症，就是那场看不见明火、却一直在烧的暗火。

我们需要的，是尽早发现火苗，提前规避一些可能导致体重和代谢出现不良后果的变化。

关注尿酸，也许就是控制慢性炎症、降低长期健康风险的重要一步。